Presença abundante dos pequenos roedores se tornou atração para brasileiros e símbolo da vida urbana integrada à natureza na Flórida
Para muitos brasileiros que visitam Orlando pela primeira vez, uma das surpresas mais encantadoras vai além dos parques temáticos e outlets: são os esquilos. Vistos frequentemente nos parques, quintais e até estacionamentos, esses pequenos roedores conquistam a atenção de adultos e crianças, virando parte das lembranças fotográficas da viagem.
Estudos e levantamentos sugerem que a população de esquilos na Flórida é significativamente grande, com densidade média estimada em 12 indivíduos por quilômetro quadrado em regiões com habitat adequado. Considerando que a região metropolitana de Orlando possui cerca de 8.400 km², estima-se que vivam ali mais de 100 mil esquilos. Em todo o estado da Flórida, esse número pode ultrapassar 2 milhões de indivíduos, dada a vasta extensão de áreas florestadas e urbanas disponíveis.
Três espécies principais de esquilos habitam a Flórida:
- Esquilo-cinzento-oriental (Sciurus carolinensis): É o mais comum e o que os turistas mais veem. Adaptado ao ambiente urbano, é sociável e ativo durante o dia.
- Esquilo-raposa (Sciurus niger): Maior que o cinzento, inclui subespécies como o esquilo-raposa de Sherman, encontrado principalmente no norte do estado.
- Esquilo-voador-do-sul (Glaucomys volans): De hábitos noturnos, é menor e mais difícil de ser observado. Seu nome vem da capacidade de “voar” de árvore em árvore graças a uma membrana entre as patas.
Esses esquilos desempenham um papel ecológico essencial na natureza, ajudando na dispersão de sementes e servindo como fonte de alimento para predadores naturais. No entanto, apesar da abundância, sofrem ameaças como a perda de habitat, urbanização acelerada e ataques de animais domésticos, como cães e gatos.
Atenção aos cuidados e interações com a vida selvagem
Apesar de encantarem turistas e serem presença constante nos parques e bairros residenciais da Flórida, esquilos são animais silvestres — e a interação com eles exige cuidados.
Uma prática comum entre visitantes, especialmente os que viajam com crianças, é tentar alimentar os esquilos com petiscos ou comidas humanas. No entanto, especialistas e autoridades ambientais alertam que essa atitude pode trazer sérios riscos, tanto para os animais quanto para as pessoas.
❌ Por que não se deve alimentar esquilos:
- Perda do comportamento natural: ao dependerem de humanos para se alimentar, os esquilos deixam de procurar comida por conta própria, o que desequilibra o ecossistema.
- Comidas inadequadas prejudicam a saúde: alimentos processados, doces, pães e snacks não fazem parte da dieta natural desses animais e podem causar doenças.
- É proibido em muitas áreas públicas: vários parques estaduais e urbanos da Flórida possuem sinalização clara sobre a proibição de alimentar a fauna local, sob risco de multas.
- Transmissão de doenças: apesar de parecerem inofensivos, esquilos podem portar pulgas, carrapatos e bactérias que representam risco à saúde humana.
E os ataques?
Embora raros, ataques de esquilos podem acontecer. As situações mais comuns envolvem:
- Tentativas de tocar ou capturar o animal
- Alimentação direta na mão
- Ameaça ao ninho ou filhotes
Nestes casos, os esquilos podem morder ou arranhar como forma de defesa. É sempre bom lembrar que qualquer contato com sangue ou saliva de animal silvestre deve ser acompanhado por orientação médica.
✅ Dicas para uma observação segura e respeitosa:
- Mantenha distância segura: use zoom para fotos e evite movimentos bruscos
- Jamais tente alimentar ou tocar
- Supervisione crianças e pets em locais onde há esquilos
- Valorize o comportamento natural: observar sem interferir é a melhor forma de conexão com a natureza
Em resumo, os esquilos da Flórida fazem parte do charme local, mas merecem ser admirados com consciência e respeito. Com atitudes simples, é possível garantir a segurança de todos e a preservação da vida selvagem.
