O Orange County Convention Center (OCCC), em Orlando, na Flórida, se prepara para uma expansão ambiciosa de US$ 560 milhões que começará em 2026 e deve ser concluída até 2029. A chamada Grand Concourse Expansion foi oficialmente anunciada em um comunicado à imprensa divulgado no dia 27 de março, e promete transformar a experiência de eventos no coração turístico do Condado de Orange.
Uma nova era para convenções em Orlando
Apesar de perder o posto de maior centro de convenções dos Estados Unidos — título que passará para o Las Vegas Convention Center, com 2,5 milhões de pés quadrados —, o OCCC ganhará em modernidade, flexibilidade e conectividade. Com a expansão, o centro atingirá 2,3 milhões de pés quadrados de espaço de exposição.
Entre os principais destaques do projeto está um novo salão de baile flexível com 100.000 pés quadrados, capaz de receber até 10 mil pessoas em formato de palestra ou 5 mil em banquetes. A estrutura também poderá ser dividida para acomodar eventos simultâneos, atendendo às crescentes demandas do setor MICE (Meetings, Incentives, Conferences and Exhibitions).
Além disso, a ampliação trará mais salas de reunião e resolverá um dos principais gargalos do local: a limitada conexão entre os saguões norte e sul.
Arquitetura inspirada na natureza da Flórida
O design da expansão é assinado pela Populous, com liderança do arquiteto Michael Lockwood. O projeto incorpora elementos da estética natural da Flórida Central, utilizando materiais como vidro, painéis metálicos e folheado de madeira, além de paisagismo com vegetação nativa e iluminação natural. A proposta é criar um espaço mais acolhedor, moderno e sustentável.
Impacto econômico e crescimento do setor
Durante uma reunião realizada em fevereiro, o prefeito Jerry Demings destacou a importância da expansão para a economia local. Em 2023, o Condado de Orange recebeu mais de 74 milhões de visitantes, gerando cerca de US$ 359 milhões em receitas de impostos para o desenvolvimento turístico.
“O sucesso do turismo local e a robustez do setor de eventos tornam esse o momento ideal para expandirmos o nosso centro de convenções”, afirmou o prefeito, ressaltando a importância de manter o projeto dentro do cronograma e do orçamento.
Segundo o diretor executivo do OCCC, Mark Tester, a expansão busca resolver deficiências históricas da estrutura atual, preparando o centro para atender a eventos de grande porte nas próximas décadas.
Mercado em alta e novos investimentos na região
De acordo com um relatório da Research and Markets, o mercado MICE dos EUA foi avaliado em US$ 124 bilhões em 2023 e deve atingir quase US$ 165 bilhões até 2029. O crescimento também se reflete na geração de empregos: a projeção é de 7% de aumento para profissionais de planejamento de eventos até 2033, superando a média de todas as ocupações nos EUA.
A expansão do OCCC também influencia o setor hoteleiro. Recentemente, o Hyatt Regency Orlando foi vendido por US$ 1,07 bilhão para a RIDA Development e a Ares Management, incluindo um terreno de 45 acres ainda não desenvolvido. Outro exemplo é o Hilton Orlando, que também passa por reformas e ampliações.
“O crescimento do centro de convenções, aliado à inauguração do novo parque Epic Universe da Universal, impulsiona ainda mais o desenvolvimento da International Drive”, comentou Tammy Bateman, vice-presidente da HREC Orlando e ex-presidente da International Drive Resort Area Chamber of Commerce.
